Ama, sirènes japonaises, pour Frédérique - Carnet 2-5/3

Je continue de compléter le carnet pour Fred sur le thème des Japonais et la mer.

 Cette fois je me suis intéressée à ces femmes plongeuses en apnée : les ama.

 Leur tradition, très ancienne, est représentée sur des estampes mais elle est en train de se perdre.

Ama ou l’odyssée des femmes de la mer

Sur la côte de l’océan Pacifique, dans la région de Toba-Shima, des femmes ont développé au fil des siècles une technique unique de plongée en apnée pour pêcher les abalones sur la côte pacifique du Japon. Les abalones sont des escargots de mer recherchés pour leur chair et leur possible production d'une perle.

Ces femmes s’appellent Ama, littéralement « femmes de la mer ». Mais leur nombre ne cesse de décliner. Avec leur disparition, un mode de vie particulièrement respectueux de l’environnement est menacé. Autrefois, la pêche des crustacés, oursins, concombres de mer et autres algues, comme celle des huîtres perlières, ont suscité la vocation de nombreuses femmes. Une tradition familiale qui s’est perpétuée de mère en fille. 

En 1950, lorsque le premier photographe a immortalisé sur pellicule ces «sirènes japonaises», on dénombrait 70.000 plongeuses. Aujourd’hui, il n’en reste plus que 1.900. 

Conscient de la gravité de la situation et soucieux de préserver son héritage pour les générations futures, le Japon a engagé en 2007 (conjointement avec la Corée) une démarche en vue d’une candidature auprès de l’Unesco pour l’inscription des Ama au patrimoine culturel immatériel mondial.