Pour répondre à son appel sur le Monde du Cirque, je complète mes précédents envois pour le MIAP de Christophe : n'hésitez pas, si vous avez aussi envie de participer, il vous reste une quinzaine de jours pour le faire.
Cette fois, j'ai décidé de créer une mini série de cinq boites rondes, en 3D, afin de célébrer les artistes circassiens ayant apporté beaucoup à leur métier de clown, le plus connu, mais qui, souvent, ont exercé d'autres fonctions à l'intérieur du cirque ou en rapport avec ce dernier.
J'espère qu'elle parviendront chacune à l'adresse de Christophe, à qui j'ai voulu faire une réponse, sous la même forme de boite à camembert garnie, que son appel. Je lui en souhaite bonne réception
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| Photo relevée sur le site de l'Ina sans nom d'auteur |
Son arrivée en France au Cirque Lamy, puis au Zoo Circus, chez Pinder, au chapiteau du Cirque de Paris, au French Circus Farina en Espagne, aux Arènes Olympiques à Marseille… Achille devint ensuite le partenaire de son frère Michel dans un numéro de perche portée, puis participa au quadruple jockey au Cirque Wilhelm Hagenbeck dirigé par Alfred Court. En 1932, au Cirque Figuier, Achille devint l’Auguste Alphonso dans le trio Zavatta, avec son père Frederico et son frère Michel.
Deux ans plus tard, il se mariait avec Julia Moore et rencontra le clown Robert Despard-Plège avec qui il se produisit au Cirque André Rancy, fin décembre 1934.
En mars de l’année suivante, le duo Despard et Zavatta débutait
au Cirque Hiver Bouglione, établissement dans lequel Achille resta
une vingtaine d’années. En plus de leurs entrées, ils participèrent aux
opérettes à grand spectacle comme La Perle du Bengale, Princesse
Saltimbanque ou Le Courrier du Texas. Le duo se transforma ensuite en
trio avec Oscardos Detry et participa à La Princesse de Saba. En
1938, Achille fit équipe avec son frère Michel et Oscardos,
puis encore en trio avec Michel et Martin Sosman. L’année
suivante, ils furent les héros de L’idole de Shanghai.
L’hiver, Achille retrouvait avec joie son public
parisien qui l’attendait avec impatience. En 1948, Achille faisait
équipe avec son frère Rolph, avec qui il entreprit notamment une grande
tournée en Italie, au Maroc et en Algérie.
Toujours avec ses associés, Achille monta ensuite
le Super Circus avec des vedettes de la chanson comme Tino Rossi et Jacques
Hélian, puis l’année suivante, Edith Piaf, La famille Duraton et
à nouveau l’interprète de Marinella. En hiver, Achille retrouvait
ses amis Alex et Polo Rivel. Au Super Circus, en
juillet 1953, Achille entra courageusement dans la cage aux lions
pour sauver la vie du dompteur Maurice Froment, attaqué par ses fauves.
Achille, Star du
Cirque
Jérôme Medrano l’engagea en vedette pour la saison
1955/1956. Ce fut une consécration parisienne. Au cours du spectacle Chesterfolies
56, mis en piste par Gilles Margaritis, il donna toute la mesure de son
talent, en interprétant plusieurs sketchs sensationnels comme l’écuyère,
mademoiselle Zaza, le dompteur Zavatarzan ou Soir de réveillon. Dans
ce festival Zavatta, Achille s’était affranchi du personnage du clown
et avait pris comme faire-valoir l’excellent présentateur Jean Dréna. De
toutes parts, les propositions affluèrent.
Gilles Margaritis en fit son enfant chéri pour ses
émissions télévisées comme la Piste aux Etoiles. De vedette, Achille
Zavatta devint une star ! Il enregistra son premier disque, tourna
dans le film Du Sang sous le chapiteau, enchaîna deux tournées avec
le Cirque des frères Amar dont les affiches annonçaient Le clown
le plus payé du Monde. Il fut programmé dans plusieurs music-halls, comme
à Paris, l’Olympia, le Théâtre de l’Etoile, Bobino et Pacra,
interpréta au théâtre « Voulez-vous jouer avec môa » de Marcel
Achard et fut la vedette du feuilleton télévisé Le trésor des 13
maisons.
Un malencontreux concours de circonstance fit que le 2
décembre 1959, au moment où il présentait son fameux sketch du saut à la
batoude à la Piste aux Etoiles, le barrage hydraulique de
Malpasset céda brusquement, dévastant la ville de Fréjus et sa région. Vedette
internationale, Achille Zavatta devint l’ambassadeur du rire français
au Cirque de Leningrad et à celui de Moscou.
Après un retour à Medrano en 1961, il enregistra
quelques disques de chansons, tourna dans plusieurs films, tout en continuant
ses tournées avec des cirques comme Francki, Spirou de Jean
Nohain ou Circorama des frères Gruss. Son grand ami
Jean Richard le prit comme vedette de son cirque pendant deux saisons,
puis de sa nouvelle unité Pinder-Jean Richard.
Touche à tout de talent, il dirigea, un temps, le
cabaret Kiss me et revint dans le monde du Cirque où il fut la tête
d’affiche du chapiteau Zavatta dirigé par ses enfants Lydia,
William et Willie. Achille retourna au Cirque Amar, dirigé
par Firmin Bouglione Junior. Après s’être remarié avec Annick,
Achille monta, en 1978, son propre cirque.
Malgré des débuts relativement modestes, il n’hésita pas à
se mesurer aux plus grands, et à sortir victorieux de ces contrecarres. Trois
ans plus tard, son épouse qui, par amour, était devenue trapéziste, tombait de
son agrès…
Le Cirque Zavatta
En décembre 1982, Achille montait, à Paris, sur la
Pelouse de Reuilly un énorme chapiteau à 8 mâts pour y présenter un
spectacle composé d’attractions internationales. Deux ans plus tard, en plus de
son immense tente, il loua le Palais Omnisports de Paris-Bercy et
engagea le fameux American Circus de la famille Togni.
Chaque année, les tournées s’enchaînèrent jusqu’en 1987, où
l’entreprise connut quelques difficultés, dont un incendie qui endommagea une
bonne partie des véhicules. Achille eut des soucis de santé qui
l’obligèrent à ne plus se produire en piste, pour mieux se consacrer à la
direction de son cirque. Deux ans plus tard, deux chapiteaux tournaient sous la
même enseigne. En 1990, Achille présentait un spectacle à grande mise
en scène, le Cirque de Mexico, qu’il emmena en tournée l’année
suivante. Les mauvaises recettes du début de saison ajoutées aux frais trop
importants de sa nouvelle production, l’obligèrent à arrêter la tournée. Il
monta néanmoins, pour l’hiver, un dernier spectacle intitulé La légende du
Nil.
Retiré du monde du spectacle, Achille vendit son cirque à un
agent immobilier qui ne sut mener à bien cette entreprise. Pendant la dernière
année de sa vie, Achille mena une lutte acharnée contre la maladie, et à bout
de force, se donna la mort.
Artiste complet
Incontestablement, pendant un demi-siècle, Achille
Zavatta fut plus qu’une étoile de la Piste, puisqu’il se produisit
également au music-hall, au théâtre, au cabaret, au cinéma, à la radio et à la
télévision. Artiste complet, il a été cascadeur comique, acrobate au tapis,
clown de reprise, sauteur à la batoude, voltigeur à cheval, perchiste,
contre-pitre, danseur acrobatique, comique à cheval, Auguste musical, comédien,
mime, chanteur, acteur, dompteur et même ballerine à cheval…
En dehors de la piste, il pratiqua tous les emplois du
cirque, de palefrenier à PDG. en passant par monteur, afficheur,
électricien ou chauffeur de poids lourd. Sa renommée, amplement méritée, fut à
la hauteur de son talent.
Source : article de Dominique Denis extrait de "Extrait de : Achille Zavatta – Star du Cirque – Arts des 2 Mondes (en cours de réédition)
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