170-24 - Tapir pour MailAnnie

Pour les 170 ans du premier timbre-poste français, j'ai adressé à MailAnnie un curieux animal, 

fort mal connu et qui parait bien paisible et inoffensif : le tapir.

Céramique raku créée par par Cécile Mulon, visible sur son Site 

Je t'en souhaite bonne réception, MailAnnie, ainsi qu'un bel été

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Le tapir est un grand mammifère qui se distingue plus particulièrement par son museau en forme de trompe. Il existe quatre espèces différentes de tapirs dans le monde, dont trois vivent en Amérique du Sud et une en Asie :

le tapir malais (Tapirus indicus) ;

le tapir du Brésil (Tapirus terrestris) ;

le tapir de Baird (Tapirus bairdii) ;

le tapir des Andes (Tapirus pinchaque).

Toutes sont menacées, les tapirs de Malaisie, de Baird et des Andes étant classés « en danger » (EN) par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) tandis que Tapirus terrestris appartient, pour le moment, à la catégorie « vulnérable » (VU). Le sort du tapir des Andes, aussi appelé tapir des montagnes, est particulièrement préoccupant. Il ne resterait en effet plus que 2 500 individus adultes dans la nature et plusieurs menaces pèsent sur lui.

Régime alimentaire : Tapirus pinchaque est un herbivore, c’est-à-dire qu’il se nourrit exclusivement de végétaux. Plus de 290 espèces de végétaux entrent dans le cadre de son alimentation, dont des fougères, des arbustes ou encore des baies. Il apprécie plus particulièrement les plantes à fleurs de la famille des astéracées, des solanacées et des mélastomatacées. Il aime par ailleurs les salines, sortes d’étendues d’eau très salée qui se forment à flanc de montagne et dans lesquels il trouve tous les sels minéraux dont il a besoin. Pour rassasier son appétit, le tapir des Andes a besoin d’environ 800 hectares dans lesquels il se déplace quotidiennement pour trouver sa nourriture. Un territoire vaste qui, hélas, se réduit de plus en plus sous la pression de la déforestation.

Menaces : Ces trente dernières années, la population du tapir des Andes a diminué de moitié. L’UICN estime que son déclin devrait de nouveau s’élever à 50% de la population sauvage totale ces trente prochaines années si rien n’est fait d’ici là.

La destruction de son habitat : les activités anthropiques dans leur ensemble causent de nombreux torts au tapir laineux qui se retrouve de plus en plus acculé dans des portions réduites de territoire. En plus de la construction de barrages et de routes qui fragmentent son territoire, le développement de l’agriculture joue un rôle prépondérant dans la destruction de son habitat. Les éleveurs empiètent en effet sur son milieu naturel en introduisant de nouveaux troupeaux dans des zones jusqu’alors occupées par l’ongulé. Sans compter qu’il existe des cas de transmission de maladies des bovins aux tapirs des montagnes. La culture intensive du pavot, matière première agricole des opiacés, a elle aussi participé à la déforestation de l’habitat du tapir. Les populations les plus menacées sont d’ailleurs celles de la cordillère Centrale en Colombie, entre le parc national de Las Hermosas et le parc national Nevado del Huila, où de grandes pistes de forêts montagnardes matures ont été converties en champs d’opium.

L’exploitation pétrolière et l’extraction de minerais représentent également de sérieux risques pour la conservation de l’espèce dans son milieu. Plusieurs projets miniers sont actuellement en cours au nord du Pérou et dans le centre des Andes, en Colombie. Pour extraire facilement ces ressources et faire des allers-retours en camion pour transporter hommes et marchandises, il a fallu couper un grand nombre d’arbres ; le tapir des montagnes a ainsi préféré fuir cet environnement devenu hostile. Mais avec une telle fragmentation de son territoire, les risques de consanguinité sont élevés, ce qui constitue une menace supplémentaire pour l’avenir de l’espèce.

La chasse : Pendant longtemps, la chasse a été la principale menace du tapir laineux. Plusieurs raisons à cela : sa chair était consommée par les populations locales, qui tannaient également sa peau pour en faire du cuir. Ses orteils étaient également prélevés pour être utilisés dans la médecine traditionnelle car on considérait qu’ils pouvaient combattre l’épilepsie et les troubles cardiaques. Grâce à la sensibilisation croissante et aux réglementations qui ont été mises en place, les choses se sont nettement améliorées. Aujourd’hui, le commerce international de tapir des Andes est interdit.

Le réchauffement climatique : Tapirus pinchaque vit en altitude à des températures plus froides que les autres espèces de tapirs. Une augmentation de quelques degrés pourrait avoir des effets dévastateurs, le contraignant à monter toujours plus haut pour chercher la fraîcheur et les végétaux qu’il a l’habitude de manger. « Si la température augmente, les conditions climatiques favorables au tapir des Andes se déplaceront vers des altitudes plus élevées, ce qui diminuera la capacité des aires protégées actuelles à conserver l’habitat du tapir de montagne », résume l’UICN.

Efforts de conservation de Tapirus pinchaque : Comme toutes les espèces, le tapir des Andes joue un rôle dans le bon fonctionnement de l’écosystème. Par son régime alimentaire, il contribue à l’entretien des espaces forestiers en mangeant des végétaux qui, sans lui, proliféreraient, et avec ses déjections, il sème des graines partout sur son passage qui donnent ensuite naissance à de nouvelles plantes. De sorte qu’on le considère comme une « espèce parapluie », c’est-à-dire que sa préservation permet de protéger par la même occasion d’autres espèces. Mais pour y parvenir, encore faut-il la connaître et identifier notamment ses dispersions sur le territoire. Une mission difficile quand on sait que le tapir des Andes ne se laisse pas facilement approcher. Du fait d’une logistique complexe à mettre en œuvre, il a fallu du temps avant que des études de terrain ne se mettent en place. Le développement des techniques de monitoring par GPS au début des années 2000 a permis de progresser dans ce domaine et d’en apprendre plus sur le comportement du tapir des montagnes.

Aujourd’hui, des programmes de conservation sont en place ou en cours de développement. En Colombie, 7 des 23 parcs nationaux abritent des tapirs des Andes dans leur enceinte protégée : la Cordillera des Picachos, Cueva de los Guacharos, Las Hermosas, Los Nevados, Nevado del Huila, Purace et Sumapaz. Un plan national de conservation existe par ailleurs.

En Equateur, l’association Ecominga Foundationmilite aussi pour sa protection et notamment pour la création d’un corridor afin de permettre aux tapirs des Andes de naviguer en toute sécurité entre les parcs nationaux de Sangay et de Llanganates. Un plan national est en outre déjà en place depuis 2007 et des études scientifiques sont menées dans les Andes centrales de l’Equateur afin d’en apprendre plus sur l’espèce.

Article de Jennifer Matas du 18.05.208 publié sur le site «Espèces.menacées.fr»