Les aventures d'Henry de Monfreid sur la Mer Rouge et la Corne de l'Afrique, pour l'Association des Rencontres de la Baie de Carentec

Navigateur, contrebandier, pirate, pécheur de perles, écrivain, poète, journaliste et peut-être davantage encore : Henry de Monfreid, encouragé par Joseph Kessel, a laissé à la postérité une œuvre prolixe inspirée de sa vie aventureuse dans la corne de l'Afrique. Plus que tout autre, il incarne à mes yeux le voyage, la soif d'aventure et la liberté absolue, même s'il risqua plusieurs fois d'y laisser sa vie. C'est en lisant Fortune Carrée de Joseph Kessel que j'en suis arrivée à lire en premier lieu "Les secrets de la Mer Rouge", puis bien d'autres de ses livres par la suite.

"Partir avec un itinéraire où tout est réglé au jour le jour et à l'heure, élimine précisément ce qui fait la beauté du voyage : l'imprévu et l'aventure".

Henry de Monfreid

Henry de Monfreid, en rade de Djibouti à la proue d’un zaroug, vers 1930 -
 la photo sur le bateau est tiré d'un long article dédié à Monfreid dans les croisières du haschich

Je vous mets en partage une vidéo "Sur les traces d'Henry de Monfreid, écrivain & pirate de la mer Rouge (La case du siècle, 2024) pour que vous puissiez vous faire une idée du bonhomme!

En 1911, Henry de Monfreid quitte la France pour l'Abyssinie. Au coeur des régions interdites du Yémen et de l'Ethiopie, il sera pêcheur de perles, marchand d'armes et de haschich, et même espion. Navigateur insatiable, il affronte la mer Rouge et ses tempêtes. Contrebandier, photographe, dessinateur et écrivain épris de liberté, Henry de Monfreid ne cesse d'écrire sa propre légende. Ce personnage ambivalent a fasciné des générations de lecteurs par sa profonde singularité, son jusqu'au-boutisme, et son ambigüité. Son histoire peut aussi se comprendre comme celle d'un Occident malade venant se regénérer au contact de l'Afrique et de son mysticisme.

ainsi qu'un témoignage du grand Joseph Kessel qui l'a rencontré et a vécu quelques mois avec lui. Il le définit comme un pur aventurier, un vrai professionnel de l'aventure (via un écran Facebook, même si on n'est pas sur ce réseau social, comme c'est mon cas). 

Henry de Monfreid (au premier plan) sur le pont du bateau le Massabieh, Paris-Soir, 15 mars 1935 – source : RetroNews-BnF

Carte marine ancienne de la Côte d’Arabie, Mer Rouge et Golfe de Perse, tirée de la carte française de l’Océan Oriental. Epreuve originale réalisée en 1740. Bellin cartographe.

Jacques-Nicolas Bellin, né à Paris en 1703, mort à Versailles le 21 mars 1772, est un cartographe hydrographe français. En 1721, Bellin est nommé hydrographe du ministère de la Marine suite à la création de l’office hydrographique français et du Dépôt des cartes et plans de la Marine. Membre de l’Académie de Marine et la Royal Society of London. Au cours d’une carrière de 50 ans, il est l’auteur d’un grand nombre de cartes et d’atlas. Ses cartes du Canada et des territoires français de l’Amérique du Nord (Nouvelle-France, Acadie, Louisiane) sont d’une valeur considérable.

Pour ceux qui voudraient en savoir davantage sur ce personnage incroyable, lien sur son site

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Je souhaite à l'Association des Rencontres de la Baie de Carentec un bien beau festival et une très belle exposition d'art postal, tant je suis certaine que ce thème aura bien plu. Et grand merci à l'Être anonyme d'avoir relayé cet appel. 

En Afghanistan avec les cavaliers de Joseph Kessel, pour l'Association des Rencontres de la Baie de Carentec

Je vous avais informé ici d'un appel à mail-art relayé par notre amie L'Être anonyme, sur le thème du voyage en littérature pour le printemps 2026. Nous approchons de la date limite de réception des envois fixée au 20 mai prochain et il est maintenant temps de concrétiser ma participation sur ce thème très inspirant.

Deux idées principales sur ce sujet m'ont traversée,  relatives à des lectures de jeunesse,  donc déjà lointaines mais qui m'ont laissé de fortes impressions et m'ont fait découvrir le monde, je n'avais alors que la lecture pour voyager.

Photo d'une partie de bouskachi vue sur le site Mag.moncheval.com 
le vrai timbre est une chèvre, comme la dépouille qui sert d'enjeu dans ce "sport national" afghan

"Les cavaliers" est le premier des livres de Joseph Kessel que j'ai lu. Ce roman d'aventure me fit voyager en Asie Centrale, pour découvrir le coté absolument fascinant d'un pays -l'Afghanistan- à la géographie très tourmentée avec l'Hindou Kouch, immense barrière montagneuse, prolongation du massif de l'Himalaya qui occupe une bonne partie du pays, et qui, par le biais d'une sorte de sport national pratiqué à cheval qu'est le bouskachi, m'a fait appréhender le caractère fier et sauvage de ces hommes ainsi que l'importance de leurs montures dans leur vie, toujours associées à leurs émotions. 

Le bouzkachi peut regrouper des centaines de joueurs, généralement répartis en équipes de dix joueurs. Une carcasse décapitée, traditionnellement celle d’une chèvre, est lancée sur le sol au milieu du cercle des cavaliers. Au signal, les cavaliers se ruent vers la carcasse et tentent de la ramasser, tâche qui à elle seule nécessite une grande force. 

Le bouskachi, l'impressionnant sport équestre afghan - tourné en 2020

Video de la chaine youtube imineo Cheval et équitation - le générique est très long, commercer à 1:39'

Considéré comme sport national, la province de Samangan célèbre le “bouzkachi” - AFP 04.11.2021

Moi qui admire tant les chevaux, cela ne va pas trop vous surprendre, mais ce roman-là m'a prise aux tripes et je n'ai pas pu le lâcher tant que je n'en ai pas lu la dernière page. C'était un monde tellement éloigné du mien mais si envoutant que ma mémoire s'en souvient encore fortement, d'autant que le talent de conteur de Kessel est formidable.

Dans ce roman Les Cavaliers, Joseph Kessel impose une galerie de personnages forts, dans un contexte qui tient de l'épopée, à travers une folle traversée de l'Afghanistan. On retient également la place particulière accordée aux chevaux, en particulier à Jehol, le Cheval fou, conçu comme un personnage du roman à part entière. 

Source :Wikipédia

Je souhaite une bonne réception de ce premier mail-art sur le thème du Voyage à l'Association des Rencontres de la Baie de Carentec. J'en prépare un second sur un autre écrivain voyageur que me fit découvrir Joseph Kessel, dans son livre Fortune carrée. 

Joseph KESSEL (1898 - 1979)

La vie de Joseph Kessel est un roman, qui mêle grande Histoire et histoire personnelle. Ou plutôt elle ressemble à une volonté de vivre au plus près l’Histoire, au point d’en devenir un acteur. 

Durant soixante ans, Joseph Kessel a parcouru les continents sur la trace de ces instants de vie où l'homme affronte la mort. Homme d'action autant qu'homme de lettres, cet écrivain voyageur, journaliste, aventurier, résistant, aviateur est le témoin direct et le conteur exceptionnel des événements qui ont marqué l'histoire du xxe siècle.

Pour mieux appréhender la complétude de la vie de l'écrivain-aventurier, je vous propose de visualiser une courte vidéo  proposée par France Culture où Joseph Kessel décrit lui-même comment il aborde les rencontres qu'il a fait dans sa vie, si extraordinaire, mais aussi si dangereuse. 

Olivier Weber, lui-même écrivain voyageur, dans son livre "Kessel, le nomade éternel" résume toutes les factettes de ce personnage très attachant. En brossant le portrait d'un personnage mythique, Olivier Weber nous emmène en voyage à travers tous les paysages qui ont marqué l'immense écrivain. "Les sentiments en bataille qui parcourent les livres de Joseph Kessel ne sont que le reflet d'une âme chavirée, mais qui demeure d'abord un coeur pur, où l'amitié des hommes compte autant que le goût du baroud. Plus que reporter au long cours, chantre de la grandeur humaine, il fut chroniqueur du monde, dans le fracas des guerres et le tourment des sentiments. Conteur des steppes, Jef, ainsi que le surnomment ses amis, reste un témoin parmi les hommes, un marcheur dans le siècle traversé avec passion, un chantre de la souffrance et du bonheur des êtres, quels qu'ils soient." 

Le voyage en littérature : Appel à Mail-Art lancé dans le cadre des "Rencontres de la Baie" de Carantec / DLE : 20-05-2026

Je vous relaie une information de l'Etre Anonyme qui vient de tomber sur Instagram : voici un nouvel appel à mail-art pour le printemps prochain, vous avez donc tout le temps d'y réflechir. 

"Les Rencontres de la Baie" c'est une association dont L'Etre anonyme fait partie, et pour leur festival annuel de littérature, ils ont eu pour la première fois l'idée de lancer un appel d'art postal sur le thème de 2026 : le voyage en Littérature..(sur l'impulsion de notre amie correspondante, évidemment).

N'ayez pas peur de vous lancer, l'Etre anonyme compte sur nous, pour cette grande première, qui sera  sera suivie d'une exposition du 5 au 7 juin 2026.