Ce thème me tenant tellement à coeur, voici une première participation à l'appel à mail-art lancé par l'association C.L.E. de Cousance sur le thème de la Liberté.
Comment ne pas évoquer la Statue de la Liberté quand on traite de ce thème ?
Comme je ne serai pas complète sur le sujet, je vous propose d'écouter les 10 épisodes en podcasts de l'Epopée de Lady Liberty proposée par Philippe Collin sur l'antenne de France Inter.
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| Les chaînes et les pieds de la statue. Service des parcs nationaux, Statue de la Liberté, Nouveau-Mexique |
Je souhaite à l'Association C.L.E. une bonne réception de ce premier mail-art qui sera suivi de trois autres.
La liberté éclairant le monde - statue de Bartholdi
Chef-d'œuvre monumental de 254 tonnes, la Statue de la Liberté fut construite à Paris par les ateliers Monduit et Gaget entre 1875 et 1884. Composée de 300 feuilles de cuivre martelées et rivetées, elle mesure 46,05 mètres de hauteur. Démontée en 1885, elle fut acheminée par wagon puis par bateau jusqu'à New York, accueillie triomphalement.
La fabrication et l’assemblage de la « Statue de la Liberté » se sont déroulés entre 1875 et 1884 dans les ateliers de « Plomberie et Cuivrerie d’Art » Monduit, Gaget, Gauthier et Cie, puis, à partir de 1880, sous la direction de Monduit et Béchet – Gaget Gauthier successeurs, situés au 25 rue de Chazelles à Paris.
Vue de l'atelier Monduit et Bechet, montrant la tête de la Statue de la Liberté, Paris, 1883
Sources doucument et iconographie :
https://histoire-image.org/etudes/statue-liberte
https://lafabriquedeparis.blogspot.com/2013/04/la-liberte-eclairant-la-rue-de-chazelles.html
Composée d’environ 300 feuilles de cuivre, dont l’épaisseur varie de 0,80 à 3 millimètres, martelées, rivetées et suspendues à une armature métallique interne, la statue pèse 254 000 kilogrammes et mesure 46,05 mètres de hauteur.
Le monument définitif complet (piédestal + statue), atteint quant à lui 73,25 mètres de hauteur, sur des fondations profondes de 19,80 mètres. Le chiffre de 93,00 mètres que l’on avance ordinairement est celui de son élévation au-dessus du niveau moyen de l’océan en rade de New York.
En 1885, lors du démontage de la statue, chacune des 300 pièces fut numérotée puis emballée dans des caisses. En mai, soixante-dix wagons transportèrent ces éléments jusqu’à Rouen, où ils furent transférés sur la frégate L’Isère, qui prit la mer le 21 mai. Le 19 juin au matin, L’Isère arriva à New York, accueillie en grande pompe.
Le 21 mai 1885, l’Isère quitte Rouen, cap sur New York. La traversée de l’Atlantique est mouvementée : tempêtes, avaries, suspense… Mais le navire tient bon et arrive à destination le 19 juin, accuilli en fanfare par une armada de bateaux de tourisme.Il faudra près d’un mois pour débarquer les caisses sur l’île de Bedloe, rebaptisée depuis Liberty Island. La statue, démontée, attendra encore plusieurs mois le temps que le piédestal soit achevé.
New-York. - Réception du navire français "L'Isère", portant la Statue de la Liberté, de Bartholdi. Gravure sur bois de firmin Gillot en 1885- conservée au Musée Carnavalet
Sous l’impulsion du Comité de l’Union Franco-Américaine, la vente par souscription de modèles réduits en terre cuite, appelés « modèles du Comité », a contribué au financement de la Statue de la Liberté. Limités à 200 exemplaires, ces modèles signés, numérotés et estampillés pouvaient être personnalisés par l’inscription du nom du souscripteur dans l’argile.
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Lien entre la Statue de la Liberté et l'esclavage
Le lien entre la Statue de la Liberté et l'abolition de l'esclavage a été nié pendant 125 ans. Presque dès le début du projet, les financiers américains ne voulaient aucune mention de l'esclavage, et pendant 125 ans, ils ont obtenu gain de cause.
Alors que les historiens et les éducateurs s'efforcent de corriger les faits historiques, nombreux sont ceux qui se tournent vers les livres de photos personnalisés pour documenter visuellement les récits occultés et préserver les images, les artefacts et les interprétations qui ont longtemps été exclus de l'histoire officielle.
Bien que Laboulaye et Bartholdi aient imaginé une statue tenant des chaînes brisées, les premiers financiers qui financèrent le projet refusèrent la présence de chaînes sur le monument. Ce furent les mécènes américains qui s'opposèrent le plus farouchement à l'idée que la statue puisse, de quelque manière que ce soit, faire référence à l'esclavage. Les Français, qui finançaient la statue, traversant une période économique difficile, Laboulaye et Bartholdi comptèrent sur les Américains pour financer et construire le piédestal. Ce piédestal était un élément essentiel du monument qui allait devenir la Statue de la Liberté. Sans le soutien financier américain, le projet ne put être mené à terme, mais les financiers américains insistèrent pour que Laboulaye retire les chaînes. On peut supposer que certains de ces mécènes avaient bâti leur fortune, directement ou indirectement, grâce à l'esclavage.
L'histoire officielle de la Statue de la Liberté en rapport avec l'abolition de l'esclavage.
(source Service des Parcs Pationaux, Statue de la Liberté, Nouveau-Mexique - USA)
Pour mettre fin à toutes les rumeurs ayant circulé à propos de cette statue, après 125 ans de silence le Service des Parcs Nationaux diffuse désormais le texte ci-après sur la genèse de l'oeuvre et sa reconnaissance (ou pas) par le peuple états-unien.
Les chaînes et les pieds de la statue. Service des parcs nationaux, Statue de la Liberté, Nouveau-Mexique
En 1886, la Statue de la Liberté symbolisait la démocratie et les idéaux des Lumières, célébrant la victoire de l'Union lors de la guerre de Sécession et l'abolition de l'esclavage. Édouard de Laboulaye , penseur politique français, spécialiste de la Constitution américaine et abolitionniste, qui proposa le premier l'idée d'un monument grandiose offert par la France aux États-Unis, était un fervent partisan du président Abraham Lincoln et de son combat pour l'abolition. Pour Laboulaye, l'abolition de l'esclavage était non seulement un moyen d'éradiquer l'immoralité, mais aussi une façon de protester contre les velléités répressives en France.
Abolitionniste convaincu, Laboulaye était membre honoraire de la section de Philadelphie (fondée en 1862) du Union League Club. Ce club regroupait des personnes dévouées au nouveau Parti républicain, à la cause de l'Union pendant la guerre de Sécession et à l'abolition de l'esclavage. Laboulaye fut également cofondateur et président de la Société française contre l'esclavage, fondée en 1865. Cette société appelait toutes les nations à abolir l'esclavage et collectait des fonds destinés aux esclaves récemment affranchis aux États-Unis.
Avec l'abolition de l'esclavage et la victoire de l'Union lors de la guerre de Sécession en 1865, les aspirations de Laboulaye à la liberté et à la démocratie se concrétisaient aux États-Unis. Afin d'honorer ces acquis, Laboulaye proposa qu'un édifice soit offert aux États-Unis au nom de la France. Il espérait qu'en mettant en lumière les récents succès des États-Unis, le peuple français serait incité à revendiquer sa propre démocratie face à une monarchie répressive.
Lorsque la statue de Laboulaye, « La Liberté éclairant le monde », fut achevée, elle représentait non seulement la démocratie, mais symbolisait aussi l'indépendance américaine et la fin de toute forme de servitude et d'oppression. Une chaîne brisée gît au pied droit de la statue. La chaîne disparaît sous les draperies pour réapparaître devant son pied gauche, son maillon d'extrémité brisé. Cependant, bien que la chaîne brisée soit une image forte, sa signification n'était pas encore une réalité pour les Afro-Américains en 1886.
Après l'inauguration de la Statue de la Liberté en 1886, la presse afro-américaine entreprit de déconstruire l'image romantique qu'elle renvoyait et son lien avec l'histoire américaine. Le racisme et la discrimination envers les Afro-Américains ne prirent pas fin avec la guerre de Sécession ni avec l'inauguration de la Statue ; ils persistèrent pendant plus d'un siècle. De ce fait, la Statue ne fut pas pour les Afro-Américains un symbole de démocratie ou d'idéaux des Lumières, mais plutôt une source de souffrance. Au lieu de représenter la liberté et la justice pour tous, elle souligna les profondes contradictions de l'identité revendiquée par l'Amérique, celle d'une société juste et libre pour tous, sans distinction de race. Dès son inauguration, l'attitude de la communauté afro-américaine à l'égard de la Statue de la Liberté demeura ambivalente et incertaine.
Comme l'écrivait W.E.B. Du Bois dans son autobiographie, « L'Autobiographie de W.E.B. Du Bois : Un monologue sur ma vie à la fin du premier siècle », il ne pouvait imaginer le même sentiment d'espoir qu'il supposait avoir éprouvé certains immigrants lorsqu'il passa devant la Statue de la Liberté lors d'un voyage de retour d'Europe. Cet espoir ne concernait pas sa communauté. La lutte pour l'égalité, la liberté et la justice pour tous n'avait pas encore abouti ; elle fut même reléguée au second plan après l'achèvement et l'inauguration de la Statue. Par conséquent, les Afro-Américains utilisèrent rarement la Statue comme un symbole pertinent de leur combat ; ils hésitaient à s'approprier le symbole d'une nation qui ne les reconnaissait pas pleinement comme citoyens. La Statue de la Liberté ne leur permit pas d'obtenir l'égalité et la justice au sens le plus strict du terme ; elle ne fut qu'un début.
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