La Palestine pleure le peintre Sliman Mansour, l'un des plus aimés et des plus influents de son histoire

Ce 24 août, tout le peuple palestinien perd avec le peintre Sliman Mansour l'un de ses plus fervent soutien. Il était le pionnier de l'art de la résistance palistinienne et  vient de s'éteindre à Jérusalem à l'age de 79 ans. 

Sliman Mansour ( photo Nadda Osman/MEE)

Ce nom ne doit pas vous être totalement inconnu car je vous avais déjà parlé de lui ici, lorsque j'ai beaucoup mailarté sur le sujet de Gaza et du génocide qui s'y perpétue toujours à bas bruit, en utilisant et mettant en avant plusieurs artistes palestiniens évoquant la tragédie vécue par ce peuple depuis 1948.

Nul doute que longtemps après son passage ici-bas, son oeuvre saura perpétrer son attachement viscéral à sa terre et son amour pour la beauté originelle de son pays, La Palestine : pour toujours elle restera dans les mémoires de tous ceux qui ont pu voir ses oeuvres dans des expositions internationales, malgré tous les vents contraires. 

Pour vous faire ressentir au mieux toute la générosité, l'engagement de cet artiste-là et son amour profondément enraciné pour ses origines et pour sa terre, je vous ai rassemblé, ci-dessous, plusieurs témoignages que cet homme a laissé auprès de ceux qui ont eu la chance de le rencontrer ou de le cotoyer. 

***

Né en 1947 à Birzeit, en Palestine – une année avant la tragique Nakba – la vie de Suleiman Mansour a été inextricablement liée au récit continu de son pays natal. Plus qu’un simple artiste, il est un chroniqueur culturel, un conteur visuel profondément ancré dans le concept de “sumud” – terme arabe désignant la constance, la résilience, la capacité à persévérer malgré l'adversité. Ses peintures et sculptures ne sont pas de simples représentations de paysages ; ce sont des méditations profondes sur la survie, la mémoire et l’esprit indomptable du peuple palestinien.

Sa formation artistique précoce à l’Académie Bezalel d'Arts et de Design à Jérusalem l’a initialement orienté vers un style réaliste, une rébellion délibérée contre l’abstraction expressionniste dominante. Il cherchait à capturer les réalités tangibles de la vie quotidienne en Palestine – les visages de ses habitants, les textures de son environnement et les échos de son histoire. Cet engagement à représenter l'expérience authentique est devenu une caractéristique déterminante de son œuvre. Cependant, c’est sa participation aux troubles du Premier Intifada en 1987 qui a véritablement enflammé son objectif artistique. Témoin direct des luttes et de la résistance, il a souhaité utiliser l’art comme un outil de préservation culturelle et de commentaire politique.

En 1987, Mansour co-fonde le groupe influent “Nouvelles Visions”, aux côtés d’artistes tels que Vera Tamari, Tayseer Barakat et Nabil Anani. Ce groupe représente un changement radical dans l'art palestinien, s'éloignant des espaces galeries traditionnels et embrassant une position politique profonde. Reconnaissant les limitations imposées par l'occupation israélienne – en particulier la dépendance aux fournitures artistiques importées – ils ont conçu une stratégie brillante : créer leurs propres matériaux à partir de ressources trouvées au sein même de la Palestine. L’argile est devenue un élément central de leur travail, s’inspirant des souvenirs d’enfance de Mansour de son enfance, fabriquant des potiers et des fours avec cette substance humble mais polyvalente.

Ce choix délibéré de matériau était profondément symbolique. Les fissures et les imperfections inhérentes à l'argile reflétaient les failles de la société palestinienne, les cicatrices du déplacement et la fragilité de l’existence sous l'occupation. Cela représentait un rejet des influences extérieures et une affirmation de l'autosuffisance – une déclaration visuelle puissante contre les limitations imposées par le conflit. Comme Mansour lui-même l'a dit : « Après un certain temps, une fois que j'ai commencé à faire des figures, je me suis rendu compte que l’argile reflétait aussi le destin humain avec ses fissures, les gens attendant de disparaître, de tomber et de s’en aller. »

Paysages de Perte et de Mémoire

Les œuvres les plus emblématiques de Mansour représentent souvent des villages palestiniens détruits – Yibna, Yalo, Imwas et Bayt Dajan – représentés dans une série poignante et magnifique créée en 1988. Ces peintures ne sont pas des monuments célébratifs ; elles servent plutôt de mémoriaux émouvants à la communauté perdue et au déplacement infligé par le conflit. Les paysages austères, souvent dominés par une terre aride et des ruines délabrées, évoquent un sentiment de perte profonde et de résilience durable. Pourtant, au milieu de ces scènes de destruction, il y a aussi une force indéniable – un témoignage de ceux qui restent et de leur détermination à préserver leur héritage.

Au-delà de ces œuvres monumentales, les peintures de Mansour représentent souvent des femmes vêtues de vêtements traditionnels palestiniens, capturant la dignité et la résilience de la féminité palestinienne. Il maîtrise également le paysage levant – oliviers, pentes en terrasses, arbres anciens – créant une tapisserie visuelle qui célèbre la beauté et l'attachement durable à la terre. Son œuvre est profondément informée par son héritage culturel et reflète les complexités de la vie en Palestine.

Héritage et Reconnaissance

L’impact de Suleiman Mansour s’étend bien au-delà de la toile. Il a été un éducateur dévoué, enseignant dans de nombreuses institutions, notamment l'Université Al-Quds, façonnant ainsi les générations d'artistes palestiniens. Il a également occupé le poste de chef du Ligue des Artistes Palestins de 1986 à 1990 et a joué un rôle essentiel dans la création d’une infrastructure pour les arts au sein de la Palestine. Ses contributions ont été reconnues internationalement, avec des expositions organisées dans des lieux prestigieux tels que le Musée d'Art d'Israël.

Son œuvre a été largement documentée, notamment en co-écrivant “Both Sides of Peace: Israeli and Palestinian Political Poster Art”, mettant en valeur son engagement envers la discussion politique à travers l’art. Mansour reste un artiste actif aujourd’hui, explorant continuellement les thèmes de “sumud” et d'identité culturelle.

Source : ArtDots

Le tableau Jamal Al Mahamel de Sliman Mansour -2005- appelé aussi le "chameau de fardeau"
est considéré comme l'oeuvre d'art la plus célèbre d'un artiste du Moyen-Orien. Il représente un homme portant sur son dos le fardeau de sa nostalgie ainsi que le poids de toute la cause palestinienne

***

Né en 1947 et élevé dans les collines verdoyantes de Birzeit, l'une des rares villes chrétiennes palestiniennes restantes, située au centre de la Cisjordanie, puis ayant vécu à Bethléem et à Jérusalem, l'œuvre d'art de Sliman, d'une beauté expressive et émouvante, incarne la constance, reflétant les espoirs et les réalités d'une culture face à une occupation militaire implacable.

Sliman Mansour a expérimenté la boue dans sa peinture (MEE/Nadda Osman)

Depuis le début des années 1970, Sliman traduit ses expériences d'isolement, de déracinement, de communauté et d'enracinement à travers l'imagerie, les symboles et les matériaux naturels dans son œuvre. Ce qui avait commencé comme un boycott des fournitures artistiques israéliennes durant la première Intifada (1987-1993) est rapidement devenu une expression riche et profonde de la culture palestinienne. Les matériaux naturels locaux, tels que le café, le henné, le foin et la boue, sont devenus ses outils de prédilection.

à gauche : Absent Présent I  -2018- / Absent présent II -2019-

L'utilisation de terres palestiniennes réelles pour créer des œuvres d'art lui a permis de capturer l'essence de l'enracinement palestinien, juxtaposée à la fragmentation du paysage politique et géographique – qui se reflète dans les fissures qui apparaissent dans la boue en séchant.

Comme le souligne Sliman : « J’ai été façonné par le paysage palestinien. La terre joue un rôle important dans mon art et dans ma nature humaine." Je me suis dit : “Plutôt que de dessiner la terre, je dessinerai avec la terre.” Lors des expositions, les gens “respiraient” mes œuvres ; ils ressentaient l’héritage palestinien par le toucher, par l’odorat, par tous leurs sens. »

Source : extrait d'une interview Embrace

***

Les peintures de Mansour documentent et décrivent l’occupation de la Palestine (Nadda Osman/MEE)

Le symbole comme résistance

Outre l’olivier, le travail de Mansour présente un certain nombre d’autres symboles associés à la lutte palestinienne, tels que l’orange de Jaffa, les thobes brodés dans le style traditionnel tatreez, la colombe et le foulard keffieh.

« Quand je peins des orangers, je peins des terres qui étaient occupées en 1948, et quand je peins des oliviers, je peins des terres qui étaient occupées en 1967 », dit-il en faisant référence à la Nakba, ainsi qu’à la conquête israélienne ultérieure de la Cisjordanie, de Jérusalem-Est et de Gaza.

à gauche: Orange Grove -1984- / à droite : olive picking - 1988-

Un autre symbole plus récent, selon Mansour, est le cactus, qui, selon lui, est maintenant associé à la résistance et à la lutte palestiniennes. « Si vous vouliez savoir s’il y avait autrefois un village, vous cherchez les cactus. Ils ne meurent pas facilement », dit-il.

La conservation d’un réseau de symboles, qui renforce l’identité palestinienne et contribue sans doute à la maintenir en vie, a hérissé le poil en Israël. 

Mansour dit que son travail est scruté depuis des décennies. « En 1979, quand on a commencé à faire des expositions, les Israéliens venaient confisquer des tableaux qu’ils n’aimaient pas », dit-il, ajoutant : « Je regardais ce qu’ils prenaient, et c’était des bêtises, comme une paysanne portant de belles broderies et travaillant dans les champs. » La justification présentée par les Israéliens à Mansour et à d’autres artistes était que les images constituaient une «incitation». Pour les artistes eux-mêmes, l’idée d’une femme palestinienne s’occupant de sa terre sape directement le mythe fondateur d’Israël des pionniers sionistes transformant le désert en terres agricoles.

Mansour dit également que des responsables israéliens ont visité ses expositions dans le passé et les ont fermées, emportant avec eux les clés de la galerie abritant son travail. «Ils nous rencontraient et discutaient de l’art que nous devrions faire, nous disant de peindre de belles fleurs ou de belles femmes au lieu d’art politique. » Si leur intention était d’étouffer l’activisme palestinien par l’art, l’objectif s’est complètement retourné contre eux.

«Tout ce qui a mis Israël en colère est devenu plus tard un symbole », explique Mansour, décrivant comment la réaction d’Israël a forcé les artistes à adopter des symboles plus subtils de l’identité palestinienne. Par exemple la pastèque, qui est maintenant associée à la Palestine car elle partage les couleurs du drapeau palestinien.

L’artiste palestinien

Au fil des décennies, Mansour a rassemblé autour de lui des disciples dévoués et son travail a acquis une reconnaissance internationale.

Il a reçu le prix Unesco-Sharjah pour la culture arabe 2019 ; il a également reçu le grand prix de la Biennale du Caire en 1998 et le Prix Palestine des arts visuels en 1998.

Memory of Places, 2009. 

Aujourd’hui, Mansour consacre son temps au mentorat de jeunes artistes et étudiants, leur offrant la possibilité de développer leurs capacités créatives et de bénéficier de l’expérience de sa vie.

En tant qu’artiste, Mansour dit qu’il préfère éviter la politique. Mais en tant que Palestinien, l’art est une porte de sortie ; une façon d’apaiser une conscience qui ne lui permet pas de détourner le regard de la réalité de l’occupation. « Je crois fermement en l’importance d’embrasser votre métier et d’embrasser votre lien avec votre peuple, sa culture et sa quête de liberté », affirme Mansour. « Il est crucial que mes élèves saisissent le sentiment d’appartenance et qu’ils ne perdent jamais espoir. »

à gauche : perseverance and hope -1976-  / à droite : hope -1985-

« Si mon art peut convaincre mon peuple, alors il a le pouvoir d’influencer n’importe qui d’autre dans le monde », explique-t-il. «Je pense avoir apporté une contribution significative à l’art palestinien, non seulement par mes propres créations mais aussi en aidant à la création de la Ligue des artistes palestiniens. Je peux dire que j’ai la conscience tranquille. »

Lorsqu’on lui demande ce qu’il peindrait s’il n’y avait pas d’occupation, Mansour répond : « Je peindrais des fleurs et des femmes captivantes.»

Source : extrait d'un article  original en anglais sur Middle East Eye / Traduction MR 

***

Ce n'est pas un artiste qui me captive par sa technique picturale, mais il me séduit par son talent à susciter l'émotion, sa subtilité et, surtout, sa capacité à insuffler l'espoir. On pourrait s'attendre à ce qu'un artiste, un peintre, plongé dans une guerre sans fin, voyant son peuple opprimé pendant des années, voyant d'autres détruire non seulement des vies mais aussi les maigres moyens de subsistance dont il dispose, et qui souhaite traduire cette souffrance sur la toile, le fasse avec des tableaux empreints d'horreur, de larmes et de sang – bref, qu'il crée des œuvres déchirantes dénonçant la douleur de son peuple.

à gauche : maternity (2023) / à droite : a wild flower from Galilée

On pourrait s'y attendre. Pourtant, ce n'est pas le cas de Sliman Mansour . Mansour est sans conteste le peintre palestinien le plus renommé sur la scène internationale ; il utilise l'innocence, la douceur, mais surtout la tendresse et l'espoir pour dénoncer l'horreur d'un massacre.Comment cela se fait-il ? Regardez l'une de ses œuvres. Elle s'intitule « Du fleuve à la mer ».

Du fleuve à la mer -2021

La maigre économie palestinienne repose sur la culture des oliviers et de quelques agrumes, comme les oranges, qu'ils récoltent à peine, vendant à un prix dérisoire pour survivre. Dans le tableau, une Palestinienne protège avec tendresse un arbre double, mi-olivier, mi-oranger, unique témoin de la vie dans un environnement où seules les pierres prospèrent.

De nombreux champs palestiniens sont rasés, privant ainsi leurs habitants de leur unique moyen de subsistance, afin que ces terres puissent être occupées par des colons israéliens, comme ce fut le cas en octobre dans un village près de Naplouse où 900 oliviers et autres arbres fruitiers ont été abattus. Pourtant, l'œuvre de Mansour ne manifeste ni colère ni violence, seulement tristesse et lamentation.

Ce type de violence injustifiable avait déjà été dénoncé par Sliman Mansour dans des œuvres bien antérieures.

(je n'ai pas réussi à  retrouver le nom de cette oeuvre de Sliman Mansour)

Mansour fut l'un des pionniers de l'utilisation de la pastèque comme symbole du peuple palestinien. Israël a perquisitionné à plusieurs reprises ses expositions et sa petite galerie d'art à Ramallah, confisquant ses œuvres en raison de leur contenu symbolique et de l'utilisation du vert, du blanc, du noir et du rouge – les couleurs du drapeau palestinien, que l'on retrouve également dans la pastèque, d'où sa signification symbolique.

Aides des Nations Unies - 

Dans son œuvre « Aide des Nations Unies », il établit un parallèle saisissant entre la fuite d'une mère palestinienne, attendant anxieusement une aide inconnue au bord d'une route, ne possédant qu'un morceau de pain provenant de l'aide internationale, et l'image de Marie fuyant en Égypte avec Jésus dans les bras et l'âne en arrière-plan.

L'influence de son œuvre a atteint un niveau international, figurant dans des expositions du monde entier, un outil grâce auquel Sliman est convaincu qu'il peut contribuer à instaurer la coexistence. 

"Je suis certain qu'à terme, nous verrons émerger un État où chacun vivra dans l'égalité des droits. Je crois que c'est là l'objectif premier de tout être humain sensé, qu'il soit israélien ou palestinien. C'est la seule façon de vivre en paix sur cette terre". Comme le montre son œuvre « La récolte des oranges ».

J'espère qu'un jour ses paroles se réaliseront.

Extrait de l'article de Jose Ramon Bosque  : https://lagarcetadelaribera.org/sliman-mansour/

***

Merci à Sliman Mansour, incomparable artiste dont le travail fut l'essence de l'immortalité, la mémoire culturelle d'un peuple incassable dans l'art d'un homme extraordinaire. 

Qu'il repose en paix!

Courage et pensées  à tous les Palestiniens de Gaza, de Cisjordanie, de Jérusalem et à tous les exilés qui perdent aujourd'hui un très grand ambassadeur de la Palestine!