En 2025, la France, deuxième plus grand territoire maritime au monde, célèbre l'Année de la Mer, une initiative nationale visant à éveiller les consciences face à l'urgence de protéger l'Océan.
C'est le thème que j'ai choisi de développer pour illustrer mes cartes de voeux.
Les humains sont-ils de plus en plus responsables des échouages de baleines ?
Alors que les autorités s'efforçaient de recoller les morceaux après le tremblement de terre meurtrier qui a frappé la ville de Christchurch, dans le sud de la Nouvelle-Zélande, mardi, les fonctionnaires du gouvernement plus au sud venaient de terminer la gestion d'un tout autre type de catastrophe naturelle. Au cours du week-end, plus de 100 globicéphales ont été retrouvés sur une plage isolée de l'île Stewart, au large de la grande île du Sud. Lorsque le ministère de la Conservation est arrivé sur place, la moitié des baleines échouées étaient mortes et les animaux vivants restants ont dû être euthanasiés.
Les échouages de baleines ne sont pas rares en Nouvelle-Zélande. Selon le ministère de la Conservation, un échouage majeur se produit dans la partie sud du pays tous les 4 ou 5 ans. Les scientifiques du monde entier ne savent pas exactement pourquoi les baleines s'échouent, mais le porte-parole du ministère, Andy Roberts, affirme que dans le sud de la Nouvelle-Zélande, les deux raisons possibles sont soit que le groupe a suivi un animal malade sur le rivage pour l'aider et s'est retrouvé coincé dans les eaux peu profondes, soit que le groupe a fait une erreur de navigation et a nagé jusqu'au rivage. (Il affirme qu'aucun lien n'a été établi entre le tremblement de terre et l'échouage.)
Dans de nombreux cas, les animaux échoués peuvent être secourus et des organisations bénévoles en Nouvelle-Zélande sont là pour le faire. « Cela dépend vraiment de la distance à laquelle vous pouvez amener des personnes et du matériel jusqu'à la plage », explique Roberts. « Si vous pouvez amener des personnes jusqu'à eux facilement, vous pouvez faire quelque chose. Si vous ne pouvez pas amener des personnes jusqu'à eux, c'est tout simplement difficile. » Ces baleines se trouvaient malheureusement à 40 kilomètres de la route la plus proche. Après avoir été euthanasiées, les 107 baleines ont été abandonnées sur la plage pour se décomposer.
Depuis 1840, année où la Nouvelle-Zélande a commencé à tenir des registres des échouages de baleines, quelque 13 000 incidents ont été recensés. En 2006, 2 000 baleines avaient été sauvées. La Nouvelle-Zélande est considérée comme un territoire particulièrement dangereux pour les baleines en raison de la topographie de sa côte – déchiquetée et dotée de plages en pente douce – qui auraient un lien avec cette récurrence particulière. La biologie des baleines pourrait également jouer un rôle, car elles s’échouent lorsqu’elles tombent malades et que leur équilibre est perturbé, ou obligent les groupes à suivre les membres malades du groupe, comme l’a souligné Roberts.
Les théories avancent que les humains jouent également un rôle. Bien que Roberts affirme qu'il n'y a aucun lien dans le cas de cet échouage, des groupes environnementaux d'autres régions du monde ont avancé que les équipements de sonar naval et la pollution sonore des navires peuvent perturber les baleines et les faire dévier de leur trajectoire. Alors que les échouages de baleines se multiplient au Royaume-Uni, où au moins 500 baleines se sont échouées en 2010, des groupes locaux ont enquêté sur le lien entre les événements et les équipements de sonar utilisés par la Royal Navy. En 2005, certains ont affirmé que des exercices navals sous-marins au large des Outer Banks en Caroline du Nord avaient conduit à l'échouage de près de 20 baleines le long du Cape Hatteras National Seashore.
L'ONU, la NOAA et la Commission baleinière internationale (CBI) ont toutes suggéré dans des rapports que l'équipement militaire naval et les échouages peuvent être liés, et le National Resources Defense Council , un groupe environnemental américain qui relie au moins 13 échouages massifs à des exercices navals ces dernières années, a fait pression pour une utilisation de sonars plus sûrs pour les animaux aux États-Unis. Une affaire que le NRDC a déposée contre la Marine pour adopter des mesures de sécurité pour protéger les mammifères marins est allée jusqu'à la Cour suprême en 2008, qui a rendu une décision partagée exigeant que la Marine se conforme à certaines de ces mesures, ce qu'elle a fait.
L'idée de savoir si les échouages de baleines pourraient avoir quelque chose à voir avec le changement climatique a également été évoquée. Avec le réchauffement des températures océaniques, certains suggèrent que cela pourrait pousser les baleines vers des territoires inconnus qu'elles ne sont pas en mesure de naviguer aussi bien. Le mauvais temps de cette année dans le Pacifique Sud, avec un fort phénomène La Niña en vigueur, pourrait-il avoir contribué à l'échouage de l'île Steward ? Des études antérieures ont suggéré que c'est peut-être le cas. Dans un article de 2005 , des scientifiques australiens ont étudié les liens entre les conditions météorologiques et les échouages de baleines au XXe siècle , et ont découvert que les événements météorologiques de grande ampleur avaient un rôle puissant en incitant les baleines à s'échouer.
Source : Article rédigé par Krista Mahr le 22 février 2011 paru sur le site de Time https://science.time.com/2011/02/22/are-humans-increasingly-to-blame-for-whales-strandings/
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